中国まるごと百科事典

二十四節気は、農作業などの目安にするため中国で作られた季節を示す
基準で、１年を春夏秋冬の４つの季節に分け、それぞれをさらに６つに
分けた２４の期間の始まりの日のことを指します。

古代中国では、月（太陰）の運行（満ち欠け）のみに基づいた、純粋な
太陰暦（陰暦とも言います）が使われていました。
太陰暦による日付は太陽の位置と無関係なため、暦と四季の周期との間に
ずれが生じて農作業などには不便でした。そこで、本来の季節を知る目安
として、太陽の運行を元にした二十四節気が暦に導入され、二十四節気に
よる暦と、月の運行による暦とのずれが１カ月程度になったとき、余分な
１カ月(閏月)を入れて調節するようになりました。これが太陰太陽暦です。

二十四節気の名称は、発明された当時の物がほぼそのまま使われていて、
当時の文明の中心であった黄河の中・下流域の気候を反映しています。
日本よりも寒冷で大陸的な気候の地で生まれたものなので、日本の気候と
は少しずれている部分もあります。

太陽黄経が３０の倍数であるもの（春分・穀雨など）を中（中気）、
そうでないもの（清明・立夏など）を節（正節、節気）と言います。
節気から次の節気の前日までの間を１カ月とする月の区切り方を節切り、
その月を節月と言います。ちなみに季語の分類は節切りで分けています。

夏至・冬至の二至、春分・秋分の二分を二至二分といい、立春・立夏・
立秋・立冬を四立、二至二分と四立を八節と言います。

二十四節気をさらに約５日づつの３つに分けた、七十二候という分類も
あります。